Ragnar Lodbrok war ein legendärer Wikinger-König in Dänemark, der im frühen 9. Jahrhundert gelebt haben soll. Er zählt zu den berühmtesten Wikingern – nicht zuletzt durch die kanadisch-irische Serie Vikings. Ragnar Lodbrok ist ein Held in der nordischen Vorzeit-Saga-Literatur – so soll seine Frau Aslaug die Tochter von Sigurd dem Drachentöter und der Walküre Brynhild gewesen sein (bekannt durch das Nibelungenlied), während eine andere seiner ihm zugeschriebenen Frauen, Lagertha, eine legendäre Schildmaid war. Die historische Existenz Ragnars ist in der Forschung umstritten. Eventuell handelte es sich bei Ragnar und Lodbrok sogar um zwei verschiedene Personen, die nur in der späteren Überlieferung vermischt wurden.
Zwei wesentliche Quellen zu Ragnar Lodbrok sind eine isländische Saga sowie das Geschichtswerk Gesta Danorum von Saxo Grammaticus. Historisch gesichert ist lediglich ein Wikingerführer namens Reginheri, der 845 Paris überfiel. Er wird oft mit Ragnar Lodbrok gleichgesetzt, diese Identifizierung ist in der Forschung allerdings teils umstritten. Möglicherweise stellt er jedoch den historischen Kern für die Figur des Ragnar Lodbrok in der späteren nordischen Sagaliteratur dar.
In der Angelsächsischen Chronik und in irischen Annalen ist der Wikingeranführer Ivar “der Knochenlose” angeblich ein Sohn Ragnars. Allerdings ist es nicht sicher, dass Ivar und seine Brüder tatsächlich die Söhne eines historischen Ragnars waren.
Der Beiname Lodbrok „Lodenhose“ bezieht sich auf die Kleidung, die Ragnar beim Kampf mit einer Art Lindwurm angelegt hat, um sich vor den giftigen Bissen zu schützen. Rory McTurk hat darauf hingewiesen, dass der Name Lodbrok sich vielleicht auf eine weibliche Person (Lodbroka) bezog und erst später irrigerweise auch auf einen historischen Ragnar (den oben erwähnten Wikingerführer) bezogen wurde.[10] Ragnar Lodbrok wäre hiernach keine historisch existierende Person, sondern das Ergebnis einer Vermischung unterschiedlicher Erzählungen in der folgenden Überlieferung, was auch viele Widersprüchlichkeiten erklären würde.
König Ragnar in der nordischen Überlieferung
Der Ruhm von König Ragnar gründet sich darin, dass er einen Lindwurm erschlägt (bei Saxo sind es zwei riesige Giftschlangen). Er wird schließlich selbst ein mächtiger König in Dänemark. Sowohl die Saga als auch die Gesta Danorum beschäftigen sich ansonsten vor allem mit seinen Frauen.
Bei Saxo Grammaticus heiratet Ragnar dreimal: zunächst Lagertha, dann Thora und schließlich Suanlogha. Ragnar verlässt Lagertha zugunsten von Thora. Auch Ragnars Frau Suanlogha taucht nur in Saxos Version auf. Sie ist Ragnars dritte Frau, spielt nur eine geringe Rolle und wird nur zweimal erwähnt. Vielleicht besteht eine Verbindung zwischen Suanlogha und Ragnars Frau Aslaug, die bei Saxo nicht vorkommt.
Ragnars Frau Thora tritt sowohl bei Saxo als auch in der Saga auf. Ihre Darstellung stimmt in beiden Versionen weitestgehend überein.
Aslaug mit dem Beinamen Kráka (isländisch „Krähe“) ist in der Ragnarssaga Ragnars zweite Frau, nachdem Thora gestorben ist. Sie ist die Tochter des Drachentöters Sigurd (Sigurdh) und der Brynhild, wächst aber bei Heimir in Hlindalir auf. Sie gebiert Ragnar einen Sohn, der wie die Völsungen das Zeichen eines Lindwurms in den Augen trägt (wohl ein besonders starrer Blick), weshalb er nach Aslaugs Vater den Namen Sigurd(h) erhält. So wusste jeder, dass Aslaug wirklich Sigurds und Brynhilds Tochter war.
Besonders tragisch ist Ragnars Tod. Als er mit nur zwei Schiffen England angreifen will, schenkt Aslaug ihm ein Hemd, dass ihn unverwundbar machen soll. Ragnar wird vom englischen König gefangengenommen und in eine Schlangengrube geworfen. Als er nicht stirbt, wird ihm das Hemd ausgezogen, sodass er den Tod findet.
Adaptation in Literatur und Film
Bereits 1951 erschien ein Roman: The Viking von Edison Marshalls, der 1958 unter dem Titel The Vikings (deutsch: Die Wikinger) verfilmt wurde. Auch in der kanadisch-irischen Fernsehserie Vikings von 2013 steht Ragnar Lodbrok im Mittelpunkt, wobei aber zahlreiche fiktionale Elemente eingearbeitet sind. Die Roman-Trilogie Hammer und Kreuz von Harry Harrison und John Holm beginnt mit Ragnars Hinrichtung in der Schlangengrube.
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